工作十几年后（这时候老厂长、裴金来等人都已经陆续退休了），胡铁电就靠那几套简单的钻模做技术资本，都已经当上车间主任了，也住上了三室一厅的房子。而梅斯柏却只有一个高级工程师的空头衔。仍然住在两间小房子里。只有厨房没有厕所。不仅如此，他还要听一些难听的话：什么“我们厂只要中专生就够了”“高分低能”“别做出一副怀才不遇的苦相来”等等。在办公室里流行这么一种说法：“有才能的没机会；有机会的没才能——世界喜欢瞎折腾。”为了an ei ——当然，也可能是为了讽刺——梅斯柏，有人偷偷地在他的丁字尺上刻上了两句唐诗：“志士仁人莫怨嗟，古来材大难为用！”就个人前途来说，梅斯柏对公有工厂是彻底不抱希望了，他陷入了绝望的深渊。如果让他混到退休，他也是痛苦的；没想到形势还要恶劣。最后到了走投无路的地步——他成了被淘汰的人。对于这种结局，梅斯柏可是没有多少心理准备的。