42,柏举之战（2/3）
赶往弦地。
伍子胥的“疲楚计”让楚军疲于奔命。
楚军不想让吴军牵着鼻子走，主动出击进攻吴国。
阖闾派伍子胥和孙武率军迎战。孙武派一支部队作为佯军把楚军吸引到彰武（江淮之间，汉水以东地区），然后率领主力部队迂回到楚军侧后发动袭击。楚军被杀得狼狈逃窜。从此以后，楚军再不敢入侵吴国。
阖闾此战之后信心大增，厉兵秣马准备灭楚，给楚国致命一击。
但是吴军还没出动，中原诸侯在霸主晋国的率领下先行一步杀向楚国。
中原跟楚国在弭兵之盟后井水不犯河水。楚国突遭中原讨伐完全是令尹囊瓦一手造成。
囊瓦是楚国的令尹。楚平王死时因为太子年幼，把太子托付给他。太子就是楚平王跟秦国公主生的那个儿子。太子在囊瓦的辅佐下登基坐殿，被称为楚昭王。楚昭王继位时才十岁。囊瓦代他打理朝政。
囊瓦这人非常地贪婪。他不放过任何一个机会索贿。蔡国国君来朝觐楚昭王。囊瓦看到蔡侯穿的裘衣和挂的玉佩非常漂亮，不顾廉耻向人家索要，不成，便囚禁了蔡侯，直到蔡侯交出裘衣、玉佩。
蔡侯无端受辱，被关了三年大牢，咽不下这口气，回到中原后便跑到晋国借兵伐楚。
时任晋国国君是晋定公。但晋国公族已经被六卿以各种借口消灭殆尽。国君已经成为六卿的傀儡。
时任晋国执政是范鞅。范鞅很想借机恢复晋国霸主的荣耀，提高范氏在国内和国际上的地位。他同意召集诸侯合兵伐楚。
范鞅出面召集诸侯会盟。十六家诸侯应约前来，其中还包括楚国的随从国，连素有跟晋国争霸之志的齐国都赶来参盟。他们有的是因为怕晋国，有的是因为恨楚国，有的是因为同情蔡国，同意组成联军讨伐楚国。
十六个诸侯加上晋、蔡就是十八个。十八路诸侯讨楚国。这是有史以来最大规模的一支联军。
但是这时晋国那个贪鬼中行寅又出现了。他这次作为联军的副帅跟队出征。他又去向蔡侯索贿。他说你把两件宝贝都给了囊瓦了，用什么犒劳我们呢？
蔡侯一听，心就凉了。他说打下楚国，五千里土地都是你们的犒劳。
中行寅才不相信能灭了楚国，见蔡侯不肯出血，就不愿替他兴兵伐楚。他对范鞅说，诸侯三心二意，伐楚很难取胜。再说天降大雨疟疾流行也不适合出征。兴师动众万一没打赢，白白得罪了楚国，对晋国不利。
中行氏跟范氏是同盟。中行寅打退堂鼓，范鞅也不想伐楚了。他借口下雨，军中疟疾流行，决定撤兵回国。十八路诸侯联军就地解散，各自回国。伐楚的事不了了之。
蔡侯欲哭无泪，气没处撒，回国路上灭了沈国（在安徽省阜阳及河南沈丘县之间）出气。沈国是楚国的附属国。
囊瓦恨蔡国背叛楚国投靠晋国还攻打沈国，率领大军攻打蔡国。蔡国被楚军包围，不敢再指望晋国，赶紧派人去吴国求援。
阖闾大喜，认为这是天赐良机。楚军北上攻蔡，侧后暴露在吴国兵锋之下。吴国趁机出兵与蔡国一起夹击楚军。
公元前506年，阖闾拜孙武为大将，伍子胥为谋主（军师），弟弟夫概为先锋，亲率三万大军攻入楚国。
吴军沿淮河逆水而上攻入蔡国。但是囊瓦反应很快，看到吴军杀来，担心被吴蔡夹攻腹背受敌，急忙撤围退守汉水。
孙武下令弃舟登岸直插汉水，追击楚军。
吴军到达汉水后，与楚军隔江对峙。
楚军左司马沈尹戌对囊瓦说，你在这边跟他们周旋。我带一部分人迂回到吴军后面，烧掉他们的船，掐断他们的退路和粮道。趁吴军军心大乱，咱俩前后夹击，将吴军一举歼灭。
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