第三章 海市蜃楼（3/6）
灰鸽，只有一个原因能使营盘附近的孔雀河一库鲁克河波涛汹涌，那就是罗布荒原的水系已经北移，而它的直接后果必然就是塔里木河、孔雀河的共同终端湖——罗布泊又回到了罗布荒原北方的古老湖盆。也就等于说，历史的时针被造物主拨回到1600年前的位置！这种幸运，谁不期望会出现在自己的身上呢？可谁又敢期望会出现在自己身上！
这托克塔阿洪毕竟只是个年轻商贩，他回答不出灰鸽的所有问题。他告诉执着的老人，只有一个人确切知悉有关；水北返的情况，便是罗布猎人阿布都热依木！
这是命运的垂青，还是命运的挑战？这是罗布泊的召唤，还是罗布泊的诱惑？与托克塔阿洪攀谈后，灰鸽就企盼能够重返罗布荒原，但一直没有适当的机会。拜会了当时主政者杨增新，并取得了他的支持与信任后，灰鸽立即派遣考察团中的瑞典籍地质学家那林前往罗布荒原。那林于1928年4月11日亲眼见到回到北方的孔雀河，这时它的名字叫做“库姆河”——沙河，而不叫“库鲁克河”——干河了。1930年2～3月间，那林由天文学家安博特陪同，完成了对库姆河的考察。此后，西北科学考查团旗下的科学家们，如沃尔克．贝格曼、瓦尔德曼．郝德、尼尔斯．霍涅尔、陈宗器、黄文弼……一批批奔赴罗布荒原，就北返的水系与北部区域的历史地理，做了多学科的考察。
1934年，灰鸽又一次进入战火正炽的地方。在灰鸽漫长的一生中，绝处逢生是他的特有机缘。但这次，交战双方都不想善待这个“惹是生非”的外人。他先是成为“尕司令”马仲英的人质，马仲英溃逃向喀什噶尔，灰鸽和以他为首的中华民国政府铁道部勘测队又被“省军”盛世才部拘押在库尔勒，失去了行动自由。库尔勒是罗布荒原附近最重要的城镇，距库姆河、塔里木河可以说只有一步之隔，但这时塔里木战火正炽，他们的车辆备件不足，特别是汽油储量告急，而汽油是这次塔里木争霸之战的紧俏战略物资；当然最危险的还在于，交战双方都将这一行看成了腹心之患！同时，他们的汽车与司机被败北的马仲英部劫持，生死不明。看来这个不知疲倦的探险家这次真的为局势所困。这盘棋已经被将死了，只差提将！谁都是这么看的，就连灰鸽自己也乱了方寸。
1934年3月27日，接管库尔勒城防的俄罗斯军人未经通报，来到软禁探险队的地点。这支击溃马仲英部的俄罗斯军队，有些资料说是盛世才与斯大林签订密约请来助拳的红军；但也有人认为，那其实不过是由“十月革命’’后涌来的白俄组成。事实上，这是一支奇异的红军、白俄联军！而联军的四名军官包括上校纳雷卡竟一同来到灰鸽寓所，队员们全捏了一把汗，凶多吉少啊！
一见面，纳雷卡上校就代表驻军，将省府的命令转告灰鸽：他们要求前往喀什噶尔勘测公路路线的建议被驳回，因为前方战事方殷，无法保证安全；他们要求转赴省会乌鲁木齐的动议被驳回，因为沿途尚有零星土匪，无法保证安全。而只有一个选择：他们可以到罗布荒原去调察研究“灌溉问题”！
听到前两个决定，灰鸽对前途已经不抱任何希望。听到“只允许”他们去罗布荒原，他几乎不相信自己的耳朵，要不是胳膊支撑着，差一点从椅子上跌下来！要知道，就在3月11日，灰鸽一行还曾一反冷静自持的作风，潜逃往罗布荒原，可又为追兵截回！然而他马上装作是从衣袋中掏一张纸，并解嘲地说：“瞧，我正准备给盛督办(盛世才)发电报，再次请求准许前往省会向他当面解释我们的任务，他的答复却已经来了！那只能就这样了。等司机一回来，我们立即出发到罗布泊去。”
从1928年到1934年这六七年间，灰鸽最大的愿望就是亲身返回罗布荒原！这个历来有愿皆遂的探险家，竟一再走投无路。偏偏就在
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